皆さんこんにちは、勤務医の後藤です。
今回は、縁の下の力持ち「唾液」についてご紹介しようと思います。
唾液には８つの働きがあって、それぞれ口にとって欠かすことの出来ない特徴があります。
①虫歯菌に溶かされた歯を元に戻す働き
虫歯菌が糖をエサにして酸を出すことによって歯が表層から溶かされて柔らかくなってしまいます。そこで、リン酸やカルシウムをたっぷり含んだ唾液が触れると、再石灰化という現象が起こります。再石灰化によって歯の表面が酸によって失われたミネラル成分を補充してくれるんです。ただし、再石灰化が起こるのは初期の虫歯だけで、進行してしまった虫歯には再石灰化が起こらないので要注意です。
②話す動き、飲み込む動きをスムーズにする働き
口の中には柔らかい粘膜と硬い歯があります。唾液によって舌や頬などの滑りがよくなり滑らかな発音をすることができます。また食べ物を飲み込む動作も、唾液の働きによって流れを良くし滑りやすくしています。
③食べ物を消化する働き
唾液には酵素（アミラーゼ）が含まれており、食べ物を消化することができます。食事の時によく噛むことで唾液が多く出て、食べ物に唾液を絡ませることによって、食べ物の栄養素を効率良く吸収でき、胃腸の負担を軽くすることができます。
④細菌が身体に入らないようにする働き
唾液には抗菌物質であるリゾチームやラクトフェリン、ペルオキシダーゼが含まれており、細菌の入り口である口を守る働きがあります。
⑤身体の水分が減少したことを教えてくれる働き
身体の水分が少なくなると、唾液の流出量の減少が起こり口が乾燥します。口が乾くと人間は水を欲します。
⑥火傷するほどの熱い食べ物から身を守る働き
粘膜に直接熱い物が入ると火傷を起こすため、唾液が緩衝材となって火傷を起こしにくくしています。
⑦虫歯菌が出す酸を中和してくれる働き
歯の表面では虫歯菌が糖を食べて酸を出し酸性にしようとします。ずっと酸性だと歯ブラシで虫歯菌を落とすまで溶け続けてしまいます。そこで唾液が中性にすることで酸性での歯の溶けやすさを緩衝してくれます。
これらの素晴らしい働きによって、お口と身体が健康に保たれています。上記の働きがなければ、口内炎ができやすく、口臭が強く、カビが生え、虫歯歯周病が進行しやすいお口になるのです。
唾液が少なくなる原因にはいくつかありますが、薬や年齢、ストレスにより唾液腺の腺細胞が影響を受け唾液量が少なくなることが往々にしてあります。原因によってストレス解消、薬の変更が有効です。また、唾液腺マッサージもブログで紹介していますのでぜひ試してみてくださいね！
実はとても働き者の唾液紹介でした。日頃からお口の状態に関心を持って、美味しく食べられるお口を保っていきましょう！
